植物的化學武器

 　　200多年前，正當拉普蘭地區的牧民在詛咒每年發生的“瘟病”奪走了他們成千上萬頭牲畜時，著名的瑞典植物學家林奈來到那里的牧場考察，他發現，致牲畜死亡的原因不是瘟病，而是誤食了一種毒芹植物所致。

　　毒芹是多年生的草本植物，大多生長在沼澤、淺水或濕地，全身含有毒芹堿，在葉子和未成熟的果實中含毒最多，這是最易受襲擊的部位，能使侵吞者不是倉皇逃走，便是一命嗚呼。人誤食后，也會出現頭痛、惡心嘔吐，手腳發麻和全身癱瘓，最后昏迷、呼吸困難而死。

　　1859年，東印度群島的土著人和英軍交戰時，使用一種毒箭來對付來犯者。起初英國士兵倚仗洋槍洋炮，不以為然，但中箭者不久便一命嗚呼，使英軍驚駭萬分。原來，土著人是利用當地一種極毒的樹木的樹汁來制作毒箭。這樹木名叫箭毒木，又名“見血封喉”，是迄今已知最毒的樹木。它的乳汁呈白色，含有強心苷的劇毒物，能使中毒者心臟麻痹，血液凝固。當地人將這種毒汁涂在獵獸用的箭頭上，中箭的野獸只能行走三五步便倒斃。

　　植物用“化學武器”來防御的方式還有很多。有一種叫蕁麻的植物，它能像蝎子和馬蜂一樣螫人。這種蕁麻的葉子背面布滿了含有蟻酸、醋酸、酪酸等混合毒液的刺毛，當人和動物觸及刺頭時，刺頭被折斷，刺尖八皮肉，管內毒汁隨即注入，便會出現斑狀紅腫，痛癢難忍，有時甚至引起兒童或幼畜死亡。生長在南美洲的野生馬鈴薯的葉片上，長著兩種腺毛，一種毛細長，能分泌和粘性很強的液體，粘捕各種前來覓食的昆蟲;另一種毛短粗，碰傷后就會流出苯酚類的毒汁，能將捕獲的昆蟲殺死。夾竹桃和馬利筋都含有強心苷，可使咬食它們的昆蟲肌肉松馳而喪命。絲蘭和龍舌蘭含植物類固醇，能使動物紅細胞破裂。有些金合歡植物則含有抑制細胞呼吸的氰化物。花葉萬年青含有一種水解酶，能使皮膚發炎、瘙癢，誤入口中會使口腔和咽喉水腫，造成吞咽困難，聲帶麻木。巴西有一種豆科植物含有蟾蜍色胺，能使人中毒后看物體產生倒立現象并失去知覺。據統計，全世界明顯有毒的植物竟達上千種。

　　印度人長期以來一直將一種叫尼爾姆樹的種子和貯藏的谷物放在一起，經驗證明，這樣可以起到顯著的谷物防蟲作用。什么道理呢?科學家研究發現，尼爾姆的種子里含有一種抗食素，昆蟲吃了這種種子，就不想進食，直到活活餓死。由此可見，一些貌不驚人的植物，看來像木頭只能束手待斃，卻能“略施小技”，動用體內的“化學武器”來防御敵害。值得注意的是，人類正在一一解開這些防御武器之謎，用來為人類服務。